Les bronchites correspondent à une inflammation des bronches et des bronchioles, les canaux chargés d’acheminer l'air aux poumons. Si la forme aiguë est généralement bénigne, la bronchite chronique, elle, s’installe dans la durée et limite peu à peu les fonctions respiratoires.

La bronchite aiguë, une infection passagère

Fréquente en hiver, elle est le plus souvent d’origine virale et peut survenir à tout âge. Les quintes de toux sont d’abord sèches puis deviennent grasses avec des sécrétions bronchiques, autrement dit du mucus. Elles s’accompagnent d’une fatigue générale, d’une fièvre modérée et de douleurs thoraciques.

Comment la soigner ? La guérison spontanée se fait en sept à dix jours, bien que la toux puisse persister deux à trois semaines. Le repos s'impose, associé à une hydratation suffisante, soit entre un et deux litres d’eau par jour afin de fluidifier les sécrétions. Seule la prise de paracétamol est recommandée pour soulager les symptômes.

La bronchite chronique, une maladie installée

On parle de bronchite chronique quand une toux productive avec expectorations persiste au moins trois mois par an pendant deux années consécutives. Un essoufflement progressif apparaît à l'effort et les infections pulmonaires se multiplient. Le tabagisme régulier demeure de loin le principal facteur déclenchant, devant l'exposition professionnelle à des toxiques ou des irritants.

Comment la soigner ? L'arrêt du tabac constitue la première mesure à mettre en place. Le traitement de fond repose sur la prise de bronchodilatateurs qui facilitent la respiration, parfois associés à des corticoïdes ou à des antibiotiques en cas de surinfection. La vaccination antigrippale annuelle, celle contre le pneumocoque et un suivi régulier permettent de freiner l’évolution vers une BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive).

Face à une toux persistante ou récidivante, consultez rapidement votre médecin !