La méningite est une inflammation des méninges, les membranes protectrices qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Non traitée, elle peut évoluer rapidement vers des complications graves, voire mortelles. Quelle qu’en soit l’origine (virale, fongique), son évolution peut être fulgurante et sévère. D’où l’importance de repérer sans délai les signaux d’alerte, chez l’adulte comme chez l’enfant.

Chez l’enfant : des symptômes plus discrets

Après une incubation de quelques jours, la méningite débute brutalement par une fièvre, des maux de tête, des vomissements, associés à une raideur de la nuque et des troubles de la conscience. Chez le bébé, les signes sont plus discrets : pleurs inconsolables et inhabituels, difficulté à s’alimenter, gémissements continus, somnolence excessive, irritabilité ou fontanelle bombée. L’apparition de taches violacées (purpura) constitue une urgence absolue.

Chez l’adulte : des signes francs

Elle débute également de manière violente avec une forte fièvre, des céphalées intenses et inhabituelles, des nausées ou des vomissements. La raideur de la nuque constitue un indicateur clé : impossible de pencher la tête vers l’avant. S’y ajoutent une sensibilité à la lumière, une confusion progressive, une somnolence inhabituelle ou, à l’inverse, une agitation.

Autre signe de gravité : l’apparition de taches violacées sur la peau (purpura), qui ne s’effacent pas à la pression. Des convulsions peuvent également survenir.

Face au moindre doute, consultez immédiatement. Une prise en charge rapide peut éviter des séquelles neurologiques irréversibles.