Impliqués dans des réactions chimiques qui accompagnent la vie cellulaire, les radicaux libres sont fabriqués naturellement par l’organisme :

• Respiration ;
• Stress ;
• Inflammation, etc.

Mais certains facteurs extérieurs augmentent leur production tels que :

• L’alimentation déséquilibrée ;
• L’activité physique intense ;
• Le tabac ;
• L’alcool ;
• La prise de médicaments ;
• La pollution…

Les antioxydants, véritables boucliers naturels

Pour se protéger des effets délétères du stress, l’organisme dispose d’un ensemble complexe de défenses antioxydantes. On distingue deux sources d’antioxydants :

- L’une est apportée par l’alimentation sous forme de fruits et légumes riches en vitamines C, E, caroténoïdes, ubiquinone, flavonoïdes, glutathion ou acide lipoïque ;

- L’autre est endogène et se compose d’enzymes (superoxyde dismutase, glutathionperoxydase, catalase), de protéines (ferritine, transferrine, céruléoplasmine, albumine) et de systèmes de réparation des dommages oxydatifs comme les endonucléases. À cela s’ajoutent quelques oligoéléments comme le sélénium, le cuivre et le zinc qui sont des cofacteurs d’enzymes antioxydantes.

Ce sont eux qui neutralisent les radicaux libres avant qu’ils n’atteignent leur cible, protégeant ainsi nos cellules des dommages radicalaires. 

Ne confondez plus le stress oxydatif, qui s'observe au niveau cellulaire, et le stress psychologique qui s'observe au niveau de l'organisme.