Piscine, mer, rivière ou lac… Les baignades estivales augmentent le risque d'otite externe, aussi appelée « otite du nageur ». Cette infection, fréquente en été, concerne des milliers de personnes, des enfants comme des adultes. Adopter quelques réflexes simples permet de protéger efficacement vos oreilles.
Pourquoi l'eau favorise-t-elle les otites en été ?
Le conduit auditif est naturellement protégé par un film légèrement acide et une fine couche de cérumen. Lorsque l'eau s'infiltre et stagne dans l'oreille, elle ramollit cette barrière protectrice et modifie l'acidité locale. Un environnement chaud et humide s'installe alors, idéal pour la prolifération de bactéries ou de champignons. Le résultat : une inflammation douloureuse accompagnée de démangeaisons, d'une sensation d'oreille bouchée, voire d'un écoulement. Les eaux de baignade chargées en micro-organismes — piscines mal chlorées, eaux douces stagnantes — aggravent encore ce risque.
Avant la baignade : les gestes qui protègent
La prévention commence avant même de plonger. Voici les réflexes à adopter :
Portez des bouchons d'oreilles conçus pour la natation ou un bonnet de bain couvrant bien les oreilles.
Évitez de nettoyer vos oreilles avec des cotons-tiges avant la baignade : ils retirent le cérumen protecteur et fragilisent la peau du conduit.
Si vous êtes sujet aux otites récidivantes, appliquez quelques gouttes d'un spray auriculaire préventif à base d'eau de mer avant l'entrée dans l'eau pour renforcer la barrière naturelle.
Après la baignade : faire sortir l'eau sans agresser
L'eau dans les oreilles après la baignade est la plainte la plus fréquente de l'été. Quelques gestes simples permettent de la faire sortir sans traumatiser le conduit :
Inclinez la tête sur le côté et tirez doucement le lobe de l'oreille vers le bas pour ouvrir le conduit et favoriser l'écoulement naturel de l'eau.
Sautillez sur un pied, la tête penchée : la gravité fait le reste.
Séchez l'entrée du conduit avec un coin de serviette propre, sans enfoncer le tissu.
Vous pouvez utiliser un sèche-cheveux à faible chaleur, placé à bonne distance de l'oreille, pour évaporer l'humidité résiduelle.
Des gouttes auriculaires séchantes, disponibles en pharmacie sans ordonnance, accélèrent l'évaporation de l'eau piégée et rétablissent l'équilibre acide du conduit.
Quand consulter votre pharmacien ou votre médecin ?
Si la sensation d'oreille bouchée persiste plus de 24 heures après la baignade, si des douleurs apparaissent lors de la mastication ou à la pression du tragus, ou si vous observez un écoulement, consultez rapidement. Un traitement antibiotique ou antifongique local prescrit rapidement évite que l'infection ne s'aggrave. En pharmacie, votre pharmacien oriente, conseille et, si nécessaire, vous adresse au médecin traitant dans les meilleurs délais.
Les populations les plus exposées
Certains profils sont davantage vulnérables aux otites du nageur : les enfants dont le conduit auditif est plus étroit, les personnes souffrant d'eczéma ou de psoriasis au niveau des oreilles, et celles portant un appareil auditif. Pour elles, la prévention active — bouchons d'oreilles systématiques et séchage rigoureux après chaque baignade — constitue un précieux atout pour profiter de l'eau sans contrainte.
L'été se vit pleinement, oreilles protégées. Votre pharmacien reste votre allié de proximité pour choisir les bons accessoires et traitements préventifs, et pour réagir vite en cas de premier signe d'infection.